La zona está enclavada en el espacio transfronterizo que comprende los
territorios occidentales de las provincias de Salamanca y Zamora junto con las
áreas orientales del distrito de Bragança y nororientales de Guarda. En el
extremo occidental de la Submeseta Norte.
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Las características físicas vienen determinadas por la peculiaridad de las formaciones geológicas, que
posteriormente causaran su influencia sobre los diferentes ecosistemas. Estas formaciones geológicas están representadas
por profundas fracturas sobre los materiales de la zona, que han dado como
resultado el fuerte encajamiento de la red fluvial, bordeado por la penillanura
salmantino-zamorana y las sierras marginales portuguesas.
Los ríos principales como el Duero,
Águeda, Huebra y Uces vienen caracterizados por fuertes pendientes y un
encajamiento mayor que da un relieve muy escarpado con cañones fluviales que
pueden sobrepasar los 300 metros de altura, constituyendo zonas muy poco
accesibles aprovechadas para la construcción de embalses para el
aprovechamiento energético, en cambio el Tormes aunque es más escarpado en su
tramo final, presenta menores desniveles en el resto de su recorrido al igual
que los cursos de menor entidad. Las zonas más resguardadas presentan un clima
mediterráneo, con temperaturas más elevadas y se han aprovechado mediante la
construcción de bancales para el cultivo de plantas leñosas como el almendro, la
vid, olivo y otros frutales. Los fondos de valle de pendientes más suaves y
elevada humedad, presentes en torno a los arroyos, van a ser el lugar donde se
desarrollan los prados húmedos, que son aprovechados por el ganado ya sea a
diente o para segarlos.
La penillanura se extiende bordeando
a los cortados, fundamentalmente en la parte española, originando un relieve
ondulado de pendientes suaves, de altitud ligeramente inferior a la llanura
castellana, oscilando entre los 500 y 800m. Presentan un clima más continentalizado,
que dependiendo de las precipitaciones va de seco a subhúmedo-húmedo, así de
norte a sur va presentando una alternancia entre robledales, encinares y pastos
utilizados para el aprovechamiento ganadero.
La densidad de población se sitúa en torno a 17
habitantes/ Km2, y numerosos son los
municipios con una densidad inferior a 5 habitantes / Km2, muestra de la
debilidad demográfica arraigada en la
zona a lo que hay que sumar el proceso de despoblación intenso desde mediados
de siglo.XX. Paralelamente se ha producido un envejecimiento acusado, sobre todo por la emigración de los jóvenes.
Aunque también por la caída de la natalidad.
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